Foix au 19ème siècle

Texte extrait du Dictionnaire de toutes les communes de France - éd. 1851 - Augustin Girault de Saint Fargeau
(collection personnelle).

FOIX, Fuxium, ville ancienne, chef-lieu du département de l’Ariège (pays de Foix), chef-lieu du 3e arrondissement et d’un canton. Tribunal de 1ère instance Chambre consultative des manufactures. Société d’agriculture et des arts. Collège communal Bureau de Poste. Relais de Poste. Population 4,980 habitants
Terrain crétacé inférieur, voisin du terrain cristallisé.

Autrefois diocèse de Pamiers, parlement de Toulouse, intendance de Roussillon, recette du pays de Foix, maîtrise particulière, abbaye de St-Augustin.

Foix sous son château, vers 1830, gravure de Doussault
extraite de La France pittoresque - Abel Hugo - 1835
(collection personnelle).
Cette vue est presque la même que précédemment, mais plus centrée,
ce qui permet de voir l'Arget sur la droite du rocher du château, à l'endroit ou cette rivière se jette dans l'Ariège

L’origine de cette ville remonte à des temps éloignés, mais l’époque en est inconnue.
Elie de Pamiers et Olhagaray font remonter sa fondation à une haute antiquité ; Buching et Expilly lui donnent pour fondateurs une colonie de Phocéens de Marseille ; mais, d’après le savant Dumége, il paraît que cette ville est loin d’avoir une origine aussi ancienne. Quoi qu’il en soit, il fallait que cette ville existât au moins dans le Vème siècle, puisqu’il paraît certain qu’il y avait alors une basilique dédiée à saint Nazaire, dans laquelle furent transférées les reliques de saint Volusien.

Foix et son pont sur l'Ariège, vers 1880, gravure de Langeval
extraite de La France illustrée - Malte-Brun; - 1885
(collection personnelle).

Foix et son château sont célèbres par les sièges qu’ils ont soutenus : ils résistèrent, en 1210, aux efforts de Simon de Montfort et de l’armée croisée contre les Albigeois ; les habitants, armés seulement de pierres, repoussèrent les croisés et les mirent en fuite après leur avoir tué beaucoup de monde. En 1272, le comte de Foix, enhardi par la situation avantageuse du château, où il s’était renfermé, osa défier le roi de France, Philippe le Hardi, contre lequel il s’était révolté. Philippe, plein d’indignation et respirant la vengeance, vint l’assiéger avec une puissante armée, et fit serment d’emporter la place à quelque prix que ce fût. La résistance fut si longue et si opiniâtre que le roi entreprit de faire abattre l’énorme rocher qui porte le fort.
A une époque où la poudre n’était pas encore inventée, c’était une entreprise difficile. Néanmoins on sé mit à l’œuvre ; de vastes quartiers de pierre étaient déjà renversés, et le rocher commençait à surplomber d’un côté, lorsque le comte, effrayé, se soumit et demanda grâce. Dans le XVIe siècle, la ville et le château, pris et repris par les catholiques et par les religionnaires (protestants), eurent beaucoup à souffrir des violences des deux partis. Les temps qui suivirent, plus paisibles, permirent à Foix de réparer ses désastres, toutefois cette cité en a peu profité pour s’embellir.

Les armes de Foix sont : d'or à trois pals de gueules.

Rue de Foix et son château vers 1835, gravure de Rauch
extraite du Guide pittroresque du voyageur en France - 1838
(collection personnelle).

Cette ville, anciennement capitale du corné de Foix, est fort pittoresquement située au pied | des Pyrénées dont les premiers gradins sont cultivés en vignes. Elle est circonscrite, à l’ouest, par l’énorme rocher sur lequel s’élève le château ; au nord-ouest, par la rivière de l’Arget et par les rochers nus et à pic de la montagne de St-Sauveur ; au nord, au nord-est et à l’est, par la rivière de l’Ariège et par la montagne du Pech ; au sud-est s’étend seulement la surface plane de son territoire. C’est dans cet espace resserré que la ville a été bâtie de la manière la plus irrégulière ; les rues en sont étroites et mal percées ; les maisons les plus anciennes y sont du plus mauvais goût : on y voit cependant plusieurs belles constructions élevées notamment depuis l’année 1820, et l’on y remarque quelques édifices dignes de la curiosité des voyageurs ; nous citerons principalement :

Foix dominé par son château vers 1840, gravure de Gaucherel,
extraite de L'Univers - France - planches du dictionnaire encyclopédique - M. Lemaitre - 1845
(collection personnelle).

Le château, formé de trois grandes tours gothiques, servant de prison, construites en pierre de grès, dans la direction du nord au midi, à peu de distance l’une de l’autre, et s’élevant à une hauteur assez considérable, sur l’énorme rocher isolé qui borne la ville à l’Ouest. Deux de ces tours sont carrées, et la troisième est ronde. Celle qui se trouve le plus au nord a été fondée sur des substructions, et annonce par son antique physionomie qu’elle fut bâtie à une époque reculée, que quelques géographes font remonter au règne de Dagobert, vers 630, sans que l’on sache trop sur quelle autorité l’on s’appuie pour lui assigner cette date. La seconde, tour, quoiqu’elle ne paraisse pas aussi antique, existe encore depuis fort longtemps. La tour ronde, bien moins ancienne que les deux autres, a été construite dans le XIIe siècle ; c’est la plus remarquable des trois.

Le château de Foix vers 1870, gravure de Rauch
extraite de la Géographie illustrée de la France - Jules Verne - Hetzel - 1876
(collection personnelle).

Le château de Foix proprement dit est situé au pied et au nord-nord-ouest du rocher qui supporte les trois tours ; il sert aujourd’hui de palais de justice.

Le château de Foix sur son rocher vers 1825, gravure de Goblain
extraite du Nouveau voyage pittoresque de la France - Ostervald -1827
(collection personnelle).

L’abbaye de Foix a été fondée au confluent de l’Ariège et de l’Arget, à l’occasion des reliques de saint Volusien, martyr ; elle fut unie, en 849, par Charles le Simple à l’abbaye de St-Tibery. Avant la révolution, ce monastère appartenait aux chanoines réguliers de la congrégation de Ste-Geneviève. Après la suppression des ordres monastiques, il fut successivement occupé par l’administration départementale, les tribunaux et la préfecture. En l’an XII, un incendie le consuma presque entièrement ; les bâtiments, reconstruits sur le même plan, servent aujourd’hui d’hôtel de préfecture.

L’église paroissiale de St-Volusien, qui remplace l'ancienne église de St-Nazaire ; elle fut reconstruite par Roger II, comte de Foix. Cette église n’a qu’une nef ; le chœur, semi-circulaire, est entouré de jolies chapelles.

Vue cavalière de Foix, vers 1880
Détail de la carte du département de l'Ariège par Vuillemin - 1883
Voir la carte sur la page du département de l'Ariège
(collection personnelle).

FOIX, Fuxensis Pagus, pays et ancien gouvernement de province, formant à présent le département de l’Ariège. Il était borné à l’est par le Languedoc, à l’ouest par le Couserans, et au sud par l’Espagne. Foix, qui lui a donné son nom, en était la capitale. Le pays de Foix passe pour avoir été, dans les temps les plus reculés de notre histoire, occupé par des colons phocéens. Les Romains y dominèrent ensuite ; sous les empereurs, il se trouvait compris dans la première Lyonnaise. Plus tard, il fit partie du royaume des Goths, et tomba enfin au pouvoir des Francs, pour obéir ensuite successivement aux premiers ducs d’Aquitaine, aux Sarrasins, aux comtes de Toulouse et aux comtes de Carcassonne. Il fut réuni à la couronne par Henri IV, en 1607.

Les comtes de Foix avaient à Foix un atelier monétaire. La plus ancienne monnaie que l’on connaisse de la ville de Foix remonte à l’époque mérovingienne. C’est un triens sur lequel on lit, d’un coté, autour d’une croix, Raneperto, et de l’autre, autour d’une tête tournée à droite, Castro Fusii.

Bibliographie.

• Perrière (GuiL de la). Les Annales de Foix, etc., in-4, 1539.
• Bertrand (Elie). Histoire des comtes de Foix, in-4, 1540.
• Gaucheraud. 'Histoire des comtes de Foix, \ in-4, 1843.
• Lescaze (J.-J. de). Mémorial historique des troubles du pays de Foix, in-8, 1644.
• Pizet. Histoire du pays de Foix, etc., in-8, 1840.
• Picot de Lapeyrouse (le baron). Traité sur les* mines de fer et les forges du pays de Foixy in-8, 1786

Plan de Foix vers 1880
Coin de la carte du département des Alpes Maritimes - Malte-Brun - Atlas - 1880 (?)
(collection personnelle).